W okresie międzywojennym, kiedy Gdańsk był Wolnym Miastem, na półwyspie Westerplatte mieściła się polska Wojskowa Składnica Tranzytowa, przy której mieścił się niewielki garnizon. W tym właśnie miejscu, 1 września 1939 roku o godzinie 4:45, rozpoczęła się II wojna światowa od ataku niemieckiego pancernika Schleswig-Holstein. Przez siedem dni Niemcy prowadzili atak ostrzeliwując placówkę z morza, lądu i powietrza. Obroną dowodził mjr Henryk Sucharski. Wyczerpująca walka i przeważająca siła wroga zmusiła obrońców do kapitulacji. Bohaterską obronę upamiętnia Pomnik Obrońców Wybrzeża, zbudowany przy wejściu do portu. Jest to 23-metrowy, granitowy monument umieszczony na kopcu ziemnym. Autorem pomnika jest Adam Haupt.